明朝嘉靖年间，严嵩专权，其妹一品诰命夫人严氏在保定府不可一世。其子程西牛自封“二朝廷”，横行乡里，鱼肉百姓。他觊觎民女林秀英的美貌，强行逼婚，更在冲突中勒死了林秀英的兄长，犯下命案。

定国公徐千岁察觉保定民怨，特派副将杜士卿前往暗访。杜士卿在查案过程中，与地方小官唐成相识。唐成虽官职卑微，却心怀正义，机智过人。他巧妙地利用官场规则与程家的狂妄自大，展开了一系列令人捧腹的周旋与智斗。

影片以喜剧手法，刻画了小人物不畏强权、为民请命的勇气。在一连串误会、巧合与智慧的较量后，唐成最终在杜士卿的协助下，掌握了程西牛的罪证，巧妙地设计让严氏与程西牛在公堂之上丑态百出，使其伏法，为林秀英一家伸张了正义，上演了一出“小官大作为”的经典喜剧。