修女海伦应死刑犯马修·庞斯莱的请求，开始到监狱对他进行牧灵探访。马修因残忍杀害一对年轻情侣而被判处死刑，但他始终否认自己是凶手，并提出了上诉。

随着上诉程序的推进，海伦不仅频繁探望马修，与他进行深入交谈，试图理解他的内心，还走访了案件的相关人员和社区。她逐渐发现，马修的性格复杂而扭曲，他的过去充满创伤。与此同时，海伦也必须面对受害者家属的巨大悲痛与强烈谴责，他们坚信马修罪有应得。

影片深刻描绘了海伦在宗教信念、人道关怀与残酷现实之间的挣扎。她在寻求灵魂救赎的过程中，不断拷问着罪与罚、真相与谎言、生命与死亡的意义。最终，马修在行刑前承认了自己的罪行，并与海伦达成了某种意义上的和解，留给观众关于宽恕与司法界限的沉重思考。