影片《南少林之怒目金刚》以民国乱世为背景，讲述海盗首领蔡炎在遭遇兄弟背叛陷害后，重伤失忆，被南少林寺方丈慧远禅师救回寺中收留。起初，桀骜不驯的蔡炎与佛门清规格格不入，但在寺中生活期间，他逐渐感受到僧众的慈悲与坚守。

当昔日海盗势力卷土重来，威胁沿海百姓安危时，南少林弟子挺身而出，以血肉之躯筑起防线，护卫无辜乡民。目睹少林僧众舍生取义的壮举，蔡炎内心深受震撼与感化。他从一个只信自己的力量、漠视天地的江湖枭雄，逐步领悟到责任与守护的真谛。

最终，蔡炎与南少林僧众并肩作战，对抗邪恶势力，在血与火的洗礼中完成了自我的救赎与蜕变，成长为心怀苍生、守护一方的“怒目金刚”，践行了“除恶即扬善”的武道佛心。