《运河边的人们》是一部聚焦大运河保护与发展的现实题材国产剧。故事以2003年为起点，东江市为复兴大运河千年文化，助力其申报世界文化遗产，专门成立了大运河综合治理指挥部。剧中主人公路长河，一位充满干劲与理想的基层干部，被指挥部破格录取，由此投身于这项意义深远的事业。

剧情围绕路长河的工作与生活层层展开。他面临的第一个重大挑战，便是协调搬迁对运河造成严重污染的龙头企业——光明印染厂。这一过程牵扯到复杂的利益关系、地方经济发展与环境保护的矛盾，以及厂区职工安置等诸多难题。在师长、朋友和领导的支持与帮助下，路长河凭借其坚定的信念、务实的态度和灵活的智慧，顶住重重压力，最终成功推动了搬迁工作，为运河治理清除了一个关键障碍。

该剧通过路长河以及围绕在他身边的亲人、同事、邻里等“运河边的人们”的故事，生动描绘了一幅关于文化传承、生态治理、民生改善与个人成长的时代画卷，歌颂了基层工作者为建设美好家园所付出的努力与奉献。