东汉末年，政治腐败，民不聊生，黄巾起义撼动帝国根基。权臣董卓趁机进京，废立皇帝，专横暴虐，致使朝纲崩坏。曹操刺杀董卓未遂，逃出京城，发布檄文，号召天下诸侯共举义兵。以袁绍为盟主的十八路诸侯（剧中艺术处理为二十路）齐聚，刘备、关羽、张飞兄弟亦在此际登上历史舞台，孙坚作为先锋崭露头角。联军虽貌合神离，但几番激战，最终由吕布亲手终结了董卓的统治。

董卓既亡，中央权威荡然无存，各地军阀割据混战。曹操挟天子以令诸侯，经官渡之战击败袁绍，统一北方；刘备颠沛流离，三顾茅庐得诸葛亮辅佐，奠定蜀汉基业；孙权继承父兄之业，据守江东，形成三足鼎立之势。影片以此为脉络，全景式展现了赤壁鏖兵、三国鼎立、六出祁山、司马篡魏等一系列决定历史走向的重大事件与经典战役。

本剧不仅聚焦于战场上的权谋与厮杀，更深入刻画了曹操的雄才诡诈、刘备的仁德坚韧、孙权的审时度势、诸葛亮的鞠躬尽瘁以及周瑜、关羽、司马懿等众多英雄人物的复杂性格与命运抉择，描绘了一幅气势恢宏、人物鲜活的三国时代画卷。